松崎さん。りょくけんとは30年来のお付き合いになる。

今年、業界にインパクトを与えているぶどう品種がある。

―シャインマスカット。

地方の試験場などで開発されることが多い中で、シャインマスカットは国の試験場で生まれた品種。育てやすく、病気に強い。皮が薄いために、皮ごと食べられる。そして抜群の糖度と食味のよさを持っている。通常、地方の試験場が開発した品種であれば、その県が囲って、県にだけ広まるが、シャインマスカットは国が開発したため、3～4年ほど前に、全国一斉に各県の優秀な農家に配られた。ぶどうの苗は、3年ほどで、ある程度の房が着く。りょくけんの農家さんからも「3年後に、すごいぶどうが出るよ」と予告されていたので、まだ見ぬぶどうを、楽しみにしていたものだ。それが、今年。

シャインマスカット元年。

巷ではそのように呼ばれている。

 青空が虚しい。

長野の上田の松崎さんの畑でも、順調に成育していた。今年が3年目―。

ところが、だ。

7月26日。数分間だけだが、突如として雹が降った。瞬く間に、親指大の雹が5～６cm積もったという。葉は穴だらけになり、ついてた実に雹が直撃、そこから傷み、腐った。

「今年は、本当に良いぶどうだったんだ。」

松崎さんが畑でぶどうを見ながらつぶやく。雹でやられた畑は、葉がぼろぼろで、いつもはやや暗めの畑が、とても明るく、青空が見えてしまう。ぶどうの粒は、北側はきれいだが、南側だけ、茶色の傷を多数残す。その茶色の跡から腐っていくのだという。

 写真（右）が南側。写真(左）が北側。

ぶどうの、あのきれいな形は、人間の手によって作られたものだ。まだ小さいうちに、大きくなる姿を予測して、粒を２．８mm間隔にカットして、あの形を作り上げる。ところが、今年は雹が当たって腐った粒を切り落としたので、不恰好になってしまった。茶色のすすけたような跡もついている。

「去年は２房だけなって、家族で食べて、これはうまいぶどうだ、と。今年は６０房なったんだが…。」松崎さんが力なく言う。

それでもくじけず、袋だけはかけていて、ひとつひとつの出来を見せてくれた。食べると、ホロリと崩れるゼリー質がとても美味しい。甘みもいっぱいだ。

 ナガノパープル。

雹が当たったところから傷んでいく(中央の粒の白い箇所と左の粒）。こういった粒は間引きされ、不恰好になる。

「松崎さん、このぶどう、どうするんですか？」

「さあ、どうしようかね。」

たとえ、傷があったり、歯抜けになったような形でも、これならば、お客様にお出ししても良いはずだ。そう思って、店長に連絡し、取り扱いを決めた。

われわれは、農家さんと消費者をつなぐメッセンジャーでありたいと思っている。理由をきちんと説明し、美味しさはキープできていることを伝え、松崎さんの人柄ごと、このぶどうを世に届けたい。

■シャインマスカット　長野県上田市　　１０/３(月)～　1週間ほど

■ナガノパープル　長野県上田市　　10/3(月)～　1週間ほど